El desarrollador de Nueva York, Miki Naftali, se mudó a Miami hace una década. Estaba en el lugar correcto para comprar o construir al comienzo del enorme aumento del mercado inmobiliario.
En cambio, optó por no desarrollarse en su nueva ciudad natal. Otros neoyorquinos lo siguieron a Florida, donde desarrollaron y vendieron edificios de condominios de lujo, construyeron hoteles que se llenaron de turistas e incluso alquilaron torres de oficinas a pesar de la caída del mercado de oficinas en todo el país.
Naftali observó desde la barrera cómo sus pares hacían una fortuna. Finalmente, hizo un esfuerzo por adquirir algunas propiedades en Miami, pero sus ofertas se quedaron cortas.
«Estábamos muy ocupados en Nueva York», dijo. «Probablemente perdimos algunas oportunidades interesantes».
Ahora, después de años de inactividad, el director ejecutivo del Grupo Naftali lanza su primer proyecto en el sur de Florida. Naftali está desarrollando un sitio de 1 acre dentro del Miami Worldcenter de 27 acres, el mayor desarrollo inmobiliario comercial en marcha en la región.
Su proyecto, conocido como JEM Private Residences, contará con un edificio de condominios y apartamentos de 67 pisos. El proyecto de 580 millones de dólares inició ventas este mes, con precios a partir de alrededor de 540.000 dólares. Las residencias de condominios ocuparán la mitad superior de la torre, con un vestíbulo y comodidades independientes.
“Miami y el sur de Florida maduraron hasta el punto de que ya no son lugares secundarios para pasar el tiempo”, dijo Naftali. «La ciudad compite cara a cara con cualquier ciudad importante del mundo».
La lista de desarrolladores que ya están activos en la región parece un quién es quién en el sector inmobiliario de la ciudad de Nueva York. Barry Sternlicht y Steve Witkoff de Starwood Capital Group trasladaron sus empresas al sur de Florida.
Los veteranos del sector inmobiliario de Nueva York, como Steve Ross y el desarrollador Richard LeFrak, pasan más tiempo en el Estado del Sol y han aumentado sus inversiones en la región. Aby Rosen, propietario de propiedades icónicas de Nueva York como el edificio Chrysler y el edificio Seagram, está planeando una torre residencial y hotelera de más de 100 pisos en Miami.
A los expatriados de Nueva York y otras personas que se desarrollaron en Miami durante la última década les ha ido bien, especialmente en el sector residencial. El precio promedio de transacción por apartamento en el sur de Florida ha aumentado más del 180% en los últimos 10 años, en comparación con un aumento del 28% en la ciudad de Nueva York durante el mismo período, según CoStar Group.
“La mayor parte del desempeño superior de los precios se debe a un aumento en los valores desde 2019 y durante la pandemia, mientras que los precios en Nueva York se contrajeron en 2020 y 2021”, dijo Juan Arias, director de Análisis de Mercado de CoStar en el sur de Florida.
Naftali, de 61 años, nació en Israel y vino a Estados Unidos para estudiar ingeniería en la Universidad del Sur de California. Se unió al desarrollador israelí Elad Group en 2000 y, como director ejecutivo, inauguró la oficina de Nueva York y la expansión global de la empresa.
Es mejor recordado por dirigir a Elad en la adquisición del emblemático Hotel Plaza de la ciudad de Nueva York y por convertir cientos de habitaciones en condominios.
En 2011, Naftali lanzó su propia empresa, que ahora es conocida por desarrollar condominios de lujo con diseño de alta gama. Las ventas de unidades en dos de sus proyectos en Manhattan, Benson y Bellemont, estuvieron entre las más altas durante lo peor de la pandemia. Un ático se vendió por unos 66 millones de dólares, mientras que otro se vendió por 35 millones de dólares.
Naftali tiene muchos seguidores en la ciudad de Nueva York, dijo Donna Olshan, directora de su firma de corretaje de la ciudad de Nueva York que se enfoca en el mercado de lujo. «Él construye un paquete de comodidades muy sólido y hermosos vestíbulos», dijo. “Él siempre consigue financiación. Es muy astuto, sabe lo que quiere el consumidor de lujo”.
Cuando otros huían de la ciudad de Nueva York, Naftali estaba tan comprometido que en noviembre de 2020 colocó un cartel gigante en la fachada de uno de sus condominios con un artículo de opinión del comediante Jerry Seinfeld que explicaba apasionadamente que “de Nueva York No está muerta”.
A medida que avanzaba la pandemia, los clientes que habían comprado las propiedades de Naftali en Nueva York comenzaron a llamarlo, enviarle mensajes de texto y enviarle correos electrónicos preguntándole si tenía algún producto que ofrecer en el sur de Florida.
“’No, en realidad no lo hacemos’”, recordó haberles dicho.
Hoy en día, en el sur de Florida, el aumento de las tasas hipotecarias, los mayores costos de construcción y el financiamiento más desafiante han encarecido la construcción.
Y con docenas de grúas visibles en el horizonte, se enfrenta a mucha competencia. El sur de Florida está experimentando más construcción de apartamentos por proporción de inventario que cualquier otro lugar del país, en gran parte de lujo, según la firma de datos CoStar.
Aun así, Naftali sostiene que este es un buen momento para construir. Los costos de construcción ya han comenzado a bajar, y predice que seguirán disminuyendo a medida que menos proyectos puedan despegar debido a la difícil financiación.
Nitin Motwani, el desarrollador del plan maestro para Miami Worldcenter, confía en la capacidad de Naftali para desarrollar y vender durante un momento difícil porque lo hizo durante la pandemia en la ciudad de Nueva York.
«Cuando otros proyectos no se venden o no se construyen, Naftali puede encontrar un nicho y ejecutarlo», dijo Motwani.
Naftali espera que cuando termine su proyecto, que le llevará unos cuatro años, se enfrente a menos competencia que hoy. Y si no funciona, añadió, no se arrepiente de haber construido en Miami.
«De hecho, ahora me siento más cómodo siendo desarrollador», dijo.
