Tomó casi una década para que esto sucediera, pero los trenes Brightline de alta velocidad están transportando pasajeros diariamente de Miami a Orlando, agregando una opción de viaje que los vacacionistas y los viajeros de negocios a lo largo de los años rara vez creyeron posible.
Ahora, la compañía con sede en Miami está centrando su atención en una variedad de próximos pasos, que van desde ayudar a los condados de Miami-Dade, Broward y Palm Beach a instalar eventualmente servicios de cercanías en sus regiones, hasta ampliar la línea ferroviaria regional de Orlando a Tampa en la Costa del Golfo.
En su último informe mensual a los tenedores de bonos que apoyan el multimillonario ferrocarril de pasajeros, la administración se mostró optimista con la respuesta pública inicial a la extensión de Orlando, así como con la creciente sostenibilidad del servicio del sur de Florida, que comenzó en 2018.
«La incorporación del servicio de larga distancia ha transformado fundamentalmente nuestro negocio, con tarifas promedio, ingresos por pasajeros por servicios complementarios y número de pasajeros aumentando significativamente», dijo la compañía en su informe de noviembre. «Los resultados hasta la fecha son sólidos y se están acelerando, con 190,448 clientes probando nuestro servicio de larga distancia en sus primeros 70 días de operación hasta el 30 de noviembre».
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Los clientes, según el informe, están comprando una estructura de tarifas Miami-Orlando de $79 por trayecto para sus boletos SMART de nivel económico ($199 para una familia de cuatro) y $149 para su servicio PREMIUM de nivel superior. «El mercado ha mostrado voluntad de pagar estos precios y hemos podido ofrecer tarifas más altas para los trenes en horas pico», dice el informe sobre una base de clientes «muy diversa» que incluye residentes de Florida, visitantes nacionales de EE. UU. y viajeros internacionales de 92 países.
La compañía ha cerrado 349 acuerdos corporativos «de empresa a empresa» «con algunos de los empleadores más notables de Florida» de industrias que incluyen «banca/finanzas, firmas legales, restaurantes/hotelería, tecnología y desarrollo inmobiliario».
«También hemos comenzado a ejecutar contratos con las principales aerolíneas para apoyar el movimiento del personal de las aerolíneas entre sus ubicaciones clave en Florida y estamos evaluando oportunidades de acuerdos de recuperación de pasajeros con ciertas aerolíneas», dice el informe.
Objetivos ambiciosos, amplia aceptación.
Esos flujos constantes de negocios son importantes para una empresa privada que pretende refinanciar miles de millones en deuda que financió su fase inicial y prevé otro importante proyecto de expansión a Tampa mientras desarrolla un servicio de cercanías independiente con los tres principales condados del sur de Florida.
A nivel nacional, los defensores del tren de alta velocidad mantienen a Brightline como modelo para proyectos regionales en otros lugares, incluido el propio Brightline West de la compañía, que a principios de diciembre recibió un apoyo de $3 mil millones de dólares de Washington para ayudar a construir una nueva línea entre Las Vegas y el Área de Los Ángeles.
A nivel local, los resultados hacen que los promotores del desarrollo económico se muestren positivos sobre lo que Brightline ha hecho por ellos hasta ahora. Y las regiones que aún no han obtenido paradas de estación para sus localidades anhelan una parte de la acción.
En el condado de Palm Beach, ha contribuido a reforzar el deseo del área de ser un imán para sedes corporativas y nuevos negocios en los campos de las ciencias biológicas y las finanzas.
«La conectividad mejorada de Florida a través de Brightline ha transformado el paisaje, convirtiéndolo en un centro atractivo para iniciativas comerciales en todo el estado», dijo Kelly Smallridge, presidenta y directora ejecutiva de la Junta de Desarrollo Empresarial del condado de Palm Beach, en una declaración al periódico South Florida Sun Sentinel la semana pasada. semana.
«El reconocimiento del condado de Palm Beach como ‘Wall Street South’, junto con múltiples estaciones en centros urbanos clave, ha atraído una oleada de personas adineradas al área, contribuyendo significativamente al uso de Brightline entre ejecutivos que buscan viajes fluidos o compromisos profesionales entre condados».
Poco después de que la extensión del ferrocarril de 170 millas se activara en septiembre entre West Palm Beach y Orlando, una delegación de funcionarios políticos y comerciales del área de Tampa, ávidos de trenes, visitó el sur de Florida para ver qué puede ofrecer Brightline.
«Es simplemente increíble lo que Brightline ha hecho por el sur y el centro de Florida, y estamos ansiosos por llevarlo al área de la Bahía de Tampa», dijo a los periodistas la alcaldesa de Tampa, Jane Castor.
Según el informe financiero de noviembre y otras declaraciones públicas, aquí hay un vistazo a los proyectos a largo plazo en los que Brightline pretende continuar trabajando durante el próximo año:
Desarrollo de viajeros del sur de Florida
Comentario : “Los condados de Miami-Dade y Broward continúan avanzando en proyectos para brindar servicio de cercanías en nuestro corredor, mejorando el acceso de movilidad para los vecindarios locales y actuando como un sistema alimentador de nuestro servicio interurbano”, dice el informe. «Estos planes incluirían extender el servicio de cercanías existente hacia y a lo largo del corredor de Brightline».
Estado : El condado de Broward tiene $173 millones del proyecto estimado de $323 millones planificados o comprometidos, según el informe. El condado ha completado un paquete para solicitar dinero del programa Small Starts de Subvención de Inversión de Capital Federal.
El Departamento de Transporte de Florida ha estado impulsando un proceso de estudio de varios años para una línea Broward Commuter South al sur del New River, así como para puntos hacia el norte de los condados de Broward y Palm Beach.
Pero una acalorada batalla entre el condado y la ciudad de Fort Lauderdale por un mejor cruce del New River en el centro ha generado preocupación entre otras ciudades sobre un posible retraso en el desarrollo de la línea de cercanías hacia el norte. Actualmente, un antiguo puente levadizo sirve como único medio para transportar trenes diarios de pasajeros operados por Brightline y trenes de carga operados por Florida East Coast Railway. Un nuevo servicio de cercanías aumentaría la carga del puente existente.
Los comisionados del condado han optado por un nuevo puente. El alcalde de Fort Lauderdale, Dean Trantalis, y un grupo de líderes empresariales locales han estado haciendo campaña a favor de un túnel, argumentando que otro tramo sobre el suelo dividiría la ciudad e interrumpiría el desarrollo futuro en el área.
Ciudades como Oakland Park, Pompano Beach y Deerfield Beach han sido designadas por el DOT como posibles paradas para el servicio. Y los planificadores locales están incluyendo estaciones en sus programas de reurbanización urbana. El condado de Palm Beach está esperando entre bastidores, habiendo incluido el servicio de trenes de cercanías locales en sus planes de desarrollo del transporte.
Miami-Dade tiene $294 millones del proyecto estimado de $578 millones comprometidos por parte del condado y el estado de Florida, según el informe. Se espera que el componente final de financiamiento del proyecto sea proporcionado por el programa New Starts de la Subvención de Inversión de Capital Federal después de que Miami-Dade complete la fase de ingeniería. El condado obtuvo la aprobación del permiso ambiental para el proyecto en noviembre.
Estaciones : En Broward, los planificadores estatales del DOT y el condado acordaron inicialmente estaciones para Hollywood, el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale Hollywood y un vecindario cerca del hospital Broward Health al sur del New River.
En Miami-Dade, se construirían cinco estaciones entre Aventura y la estación Brightline MiamiCentral.
En el condado de Palm Beach, se construirían tres estaciones de cercanías entre Boca Ratón y West Palm Beach y otras tres “entre West Palm Beach y Júpiter”, según el informe financiero de Brightline.
Aunque Brightline está trabajando con los condados para desarrollar sus proyectos de transporte interurbano, todos los cuales generarán millones en tarifas de acceso anuales al ferrocarril, es probable que otra entidad aún por determinar sea el operador.
Tesoro, Costas Espaciales
Comentario : “Con la extensión a Orlando ahora en operación y dado el éxito de nuestras estaciones de Aventura y Boca Ratón, estamos revisando y desarrollando opciones para futuras estaciones en línea adicionales”, según el informe de noviembre.
«Las estaciones probables incluyen una que se espera esté ubicada en el condado de Brevard y otra a lo largo de la Costa del Tesoro de Florida, al norte de West Palm Beach».
Estaciones : A lo largo de Treasure Coast, Stuart y Fort Pierce están expresando un gran interés. Cuando el tren inaugural de la compañía llegó a Orlando a finales de septiembre, los funcionarios de Stuart organizaron un comité de bienvenida junto a la vía con pancartas y un camión de bomberos rociando con manguera los vagones de pasajeros mientras el tren pasaba por la ciudad.
Estado : El proceso de selección se encuentra en sus primeras etapas, ya que Brightline publicó recientemente una convocatoria de solicitudes de propietarios públicos y privados. La fecha límite para la presentación era el 22 de diciembre.
«Comenzaremos el proceso de evaluación de esas solicitudes y estaremos en condiciones de hacer una selección y trabajar en acuerdos en el primer trimestre», dijo el portavoz Ben Porritt por correo electrónico la semana pasada.
Una estación de Treasure Coast podría abrirse en algún momento de 2028.
Pero es probable que cualquier estación al norte de Brevard no se haga realidad hasta dentro de bastante tiempo. Aunque el informe de Brightline alude al potencial de uno en el condado, no se mencionan disposiciones para la financiación.
Orlando-Tampa
Comentario : “Se espera que nuestra extensión planeada en Tampa incluya paradas en el Centro de Convenciones del Condado de Orange y South International Drive y se conecte a un sistema de cercanías SunRail ampliado”, según el informe de noviembre de Brightline. «Estas paradas brindarían un acceso conveniente a los destinos comerciales de Florida Central y a los principales parques temáticos y complejos turísticos, incluidos SeaWorld Orlando, Universal Orlando Resort y Walt Disney World Resort, entre otros».
Estado : “Es complejo llegar a Tampa, pero estamos a la altura del desafío”, dijo recientemente Christine Kefauver, vicepresidenta senior de desarrollo corporativo de Brightline, al Subcomité de Modales y Transporte de la Cámara de Representantes de Florida. Según el Servicio de Noticias de Florida, dijo que la compañía ha estado involucrada en la “conversación sobre Sunshine Corridor durante aproximadamente dos años, y realmente vemos que estamos dando grandes pasos en ese sentido próximamente”.
Estaciones: En Tampa, por determinar.
«En relación con la refinanciación general planificada de la empresa, tenemos la intención de vender o transferir los activos, derechos y obligaciones relacionados con el Proyecto Orlando-Tampa a una filial para el desarrollo futuro de estaciones adicionales», dice el informe de Brightline.